El Caracol Manzana

Introducción
Los miembros de la familia Ampullariidae como el caracol manzana son caracoles de agua dulce de numerosas áreas tropicales de todo el mundo y varias especies se han hecho su lugar en el mercado para convertirse en una popular mascota.

Su atractiva apariencia y relativo gran tamaño (5 a 15 cm / 2 a 6 pulgadas dependiendo de las especies) han contribuido enormemente a su éxito. Sin embargo, a pesar de su popularidad, muchos equívocos todavía rodean al también conocido caracol misterio.
Por ejemplo muchos conocidos libros de acuarios se refieren a este caracol como Ampullaria cuprina o como Ampullaria gigas cuando estos nombres son erróneos e incluso están obsoletos en la literatura científica desde hace muchos años.
Históricamente vistos, esos errores con los nombres son comprensibles dado que la mayoría de los trabajos de autores que describen estos caracoles proceden del siglo XVII y XVIII son desconocidos en la literatura de esta afición.
Bajo la actual y aceptada nomenclatura la familia del caracol manzana (Ampullariidae) esta dividida en varios géneros: Asolene, Felipponea, Marisa y Pomacea son géneros del nuevo mundo ( America del sur, central y el sur de EEUU), mientras que los géneros Afropomus, Lanistes and Saulea son originarios de Africa. El genero Pila es originario de África y Asia.
La separación de sexos en el caracol manzana es otro error común. Contrario a lo que mucha gente piensa, no todos los caracoles son hermafroditas siendo el caracol manzana un ejemplo entre ellos. Este dato es muy importante cuando se quiere criar estos caracoles o bien cuando se quiere evitar. Desgraciadamente es difícil determinar el sexo en la mayoría de los caracoles manzana solo por su apariencia hasta que se emparejan o hasta que la hembra pone huevos

Hábitat y adaptación
El caracol manzana habita un amplio rango de ecosistemas desde charcas, canales de riego y estanques hasta lagos y ríos. La mayoría de las especies prefieren aguas lentas con suaves corrientes y tan solo unas pocas se han adaptado a ríos con fuertes corrientes.

Respirando sumergido a través del sifón. (Pomacea canaliculata).

La combinación de pulmones y branquias refleja la adaptación a hábitat con agua pobre en oxigeno. Esto es frecuente en el caso de charcas y aguas poco profundas De no tener pulmones dependerían totalmente de las branquias lo cual reduciría su capacidad de supervivencia. Otra ventaja de respirar aire con la puerta del caparazón (opérculo) es la capacidad de sobrevivir periodos de sequía frecuentes en esos hábitats durante la estación seca. En esos caso se entierran bajo el substrato e hibernan con el caparazón completamente cerrado.
Cuando el ambiente permite al caracol manzana permanecer activo durante todo el año (sin sequía y sin frió), no hibernan y son activos todo el año.
A parte de la protección ante sequías, el opérculo también protege al caracol frente a depredadores.

Muchas especies, particularmente las del genero Sudamericano Pomacea, tienen otra destacable característica anatómica, un sifón para respirar. Este órgano formado por un pliegue de la epidermis en el lado izquierdo del cuello, es difícilmente visible cuando no esta en uso. Algunas veces el caracol necesita refrescar el aire del interior de sus pulmones, el músculo de este pliegue se contrae y el pliegue en una estructura tubular como un sifón, el cual capacita al caracol a respirar aire mientras permanece sumergido.
Permanecer sumergido es una gran ventaja, pues son bastante vulnerables en la superficie del agua frente a pájaros que comen caracoles.
Otra característica mas asombrosa de los caracoles manzana son sus huevos aéreos. Cuando el tiempo llega, la hembra deposita sus huevos fuera del agua en un tallo de alguna planta que sobresalga fuera del agua, tronco, roca o cualquier otro objeto sólido. Este comportamiento que se sepa es único de la familia del caracol manzana. No obstante , no todos los caracoles depositan sus huevos sobre la superficie del agua. Los caracoles del genero Asolene, Felipponea, Lanistes, Marisa y posiblemente también Afropomus y Saulea depositan sus gelatinosas masas de huevos en el agua sobre vegetación acuática, piedras o cualquier otro objeto.

Especies Comunes de Acuario
La identificacion de las distintas especies puede ser importante dado que los habitos de alimentacion entre ellas difiere ligeramente.
Para simplificar todo. Si se compra el animal en una tienda, probablemente estes comprando un Pomacea bridgesi , (Caracol misterio, caracol marfil) o un Pomacea canaliculata y si el caracol tiene un caparazon plano y un tamaño superior a 2.4 cm con o sin rayas oscuras, eres el dueño de un Marisa cornuarietis (caracol cuerno de carnero gigante). Este caracol no es siempre reconocido como un caracol manzana debido a su diferente apariencia. Menos comun pero disponible rara vez en el mercado (principalmente en EEUU) es Pomacea peludosa (caracol manzana de Florida).
Solo el popular Pomacea bridgesi es adecuado para acuarios plantados, dado que se alimenta principalmente de material muerto y podrido y debido a sus dientes blandos es incapaz de de devorar la bonita vegetacion acuatica.

Cuidado y Cria

Emplazamiento
El caracol manzana puede ser mantenido perfectamente en un acuario para peces, pero el gran apetito de la mayoria de estos caracoles no los hacen una buena eleccion en todos los casos.
Sin embargo como se ha mencionado anteriormente Pomacea bridgesi es una excepcion e incluso mueren hambrientos en mitad de una frondosa vegetacion acuatica si no se les provee con una adecuada cantidad de comida. Desgraciadamente, mucha gente, incluso aquellos en las tiendas, no son conscientes de esto y consideran todos los caracoles dañiños para las plantas.(Otro error mas).
Los caracoles manzana pueden vivir conjuntamente con la mayoria de los peces sin problemas, pero se deben evitar peces que coman caracoles (obviamente). Tambien muchos peces intentaran morder los tentáculos de los caracoles, pero eso no deberia ser un problema dado que los caracoles se adaptan rapido a amantener sus tentáculos bajo la concha.
En general unos 10 litros de agua por cada caracol manzana es lo aconsejado. Sera neceario una tapadera para evitar fugas nocturnas de los caracoles fuera del acuario. No serias el primero en descubrir tu caracol en el suelo.
Un espacio de aire de varios centimentros entre el agua y la tapadera para dejarles respirar aire fresco, esto es una necesidad. Incluso aunque tienen branquias al lado del pulmon se ahogaran si no se les deja aire. En caso de que uno quiera reproducir estos caracoles sera necesario un espacio de al menos 10 centimetros porque lo necesitaran para depositar sus huevos, de otra forma tendrán dificultades para colocarlos sobre el agua.

Calidad del agua
Los caracoles amnzana no son estrictos con las condiciones del agua, sobreviviran a duras condiciones mejor que muchos peces. Toma las mismas medidas que tomarias con peces para mantener la calidad del agua en condiciones aceptables (filtración, cambios regulares de agua...etc)
Sin embargo dado que los caracoles necesitan calcio para construir su casa, necesitaran un Ph neutro o alcalino (7 o mayor de 7), es importante prestar a tensión a esto. Si el agua es blanda, (baja en calcio) la concentracion puede ser aumentada usando concha marinas, material calcareo oalgun preparado vendido en las tiendas especializadas.

Comida
Los caracoles manzana son faciles en lo que se refiere a comida y pueden comer casi todo a lo que puedan dar un bocado para llevárselo a la boca. Vegetales como pepinos, espinacas, lechuga, zanahorias, comida de peces, peces muertos, otros caracoles y sus huevos,algas, artemias. Comen de todo.
Como se menciona arriba, Pomacea bridgesi solo come alimentos muy blandos y vegetacion muerta y estaran mejor alimentadoscon pastillas de alimento, vegetales cocidos o espinacas en lata. Ten cuidado de no llenar el agua con este tipo de comida.
La cantidad de comida que se de deberia ser adecuada a lo que se necesite. En la practica, esto significa que no deberias dar mas de lo que puedan comer antes de la comida comience a estropearse en el agua. Tener miedo de sobrealimentar no es necesario pero seria buena idea restringir la cantidad en acuarios pequeños para evitar un acumulo de sustancias de deshecho.
Debido a que estos caracoles tienen grandes cantidades de microorganismos en su intestino para ayudar a digerir el alimento, el agua puede volverse mas turbia cuando las eliminan co las heces. Esto no es directamente peligroso y puede incluso beneficiar a tus peces como fuente de comida. Una buena filtracion y la limitacion de comida puede reducir este efecto secundario.

Temperatura
Dado que el caracol manzabna es un animal tropical, la temperatura del agua deberia estar entre los 18 - 28°C.
La actividad de estos caracoles aumenta con el aumento de temperatura y son casi inactivos a 18°C, mientras sus animados movimientos se observan perfectamente a 24°C y mas. La temperatura no solo influye en el nivel de actividad, es tambien importante como factor que regula la velocidad del ciclo de la vida. Con temperaturas altas, el ciclo de la vida (nacimiento a muerte) se reduce de 4 años (con baja temperatura) a menos de un año, mientras que la reproducción se acelera con altas temperaturas.

Cria
La cria exitosa del caracol manzana depende de muchas cosas.
Primero de todo, senecesitan macho y hembra y es aquí donde el primer problema aparece. ¡Como sabes si tienes ambos? Desgraciadamente no es facil de ver sin practica. Para estar seguros,esmejor tener varios para aumentar las posibilidades de tener ambos.
Segundo, los caracoles deberían empezar a emparejarse y poner huevos. Altas temperaturas y comida de sobra deberia dispararles a ello. Ten en cuenta que esto puede llevar algun tiempo y que puedes necesitar algo de paciencia. Las alteraciones estacionales podrían influir en su actividad sexual. .
Una vez que los huevos estan listos, la hembra deja el agua por la noche en busca de unbuen sitio para depositar los huevos. En el acuario esto sera en los cristales o en la tapadera mientras que en un estanque puede ser en cualquier objeto cercano al agua.
Es bastante obvio que los caracoles necesitan espacio suficiente para colocar los huevos por encima del agua.

Huevos
Los huevos son depositados uno a uno y unidos entre ellos formando como un racimo solido. Son blandos y de un color lechoso cuando son depositados, pero se endurecen en pocas horas. Su color definitivo (blanco, verde, rosado a naranja intenso, dependiendo de las especies) aparece en uno o dos dias..
Los huevos deberían permanecer humedos, pero nunca mojados y nunca cubiertos con agua. En general esto no deberia ser un problema en un acuario con tapadera.
Destacar que no todos los caracoles manzana tienen ponen aereos. Ecaracol gigante de cuernos de carnero (Marisa cornuarietis) pone huevos acuaticos en una masa gelatinosa..

Crias de Caracol
Tras 2 a 4 semanas (dependiendo de la temperatura) los pequeños caracoles eclosionan. El racimo de huevos se torna oscuro y finalmente los pequeños caracoles se comen el camino de salida y caen al agua.
Dado que muchos peces comen esos pequeños caracoles, no es mala idea transferir esos caracoles a un acuario separado. Dado que es bastante difícil mover los pequeños caracoles sin producirles algun daño, es mas sencillo mover el racimo de huevos antes de que eclosionen. Humedece el racimoy la supercie a la que estan pegados y espera unpoco de tiempo. Después trata de mover el racimo sobre la superficie hasta que consigas depegarlos. Luego coloca el racimo sobre la superficie de algun objeto cercano al agua en el nuevo acuario.
Otra forma es esperar hasta que el caracol esta a punto de eclosionar y mover el racimo sin tanto miedo por romperlo y poniéndolo en una superficie flotante o incluso lavándolos entre tus dedos con agua. Este metodo si se hace con cuidado proporciona un alto numero de caracoles sanos.
Durante los primeros dias después de eclosionar los pequeños caracoles se alimentan de algas blandas, desperdicios y comida desperdiciada. Todo esto esta siempre disponible en un acuario maduro, pero puede faltar en un acuario nuevo, asi que prepara el acuario para los caracoles al menos con 2 semanas de antelación o alimentalos con comida fina para peces.
En una o dos semanas lo scaracoles son capaces de alimentarse de lo mismo que sus padres.

Preguntas Frecuentes

Pueden los caracoles manzana convertirse en una plaga en mi acuario?
No, la poblacion de caracoles manzana en acuario o estanque es bastante facil de controlar. Los adultos son faciles de ver y los huevos son difíciles de esconder. Simplemente eliminalos para evitar una superpoblacion.
Que edad alcanzan?
Dependiendo de las especies, la temperatura y otros factores, la esperanza de vida es de 1 a mas de 4 años.
Mi caracol lleva un dia flotando. Esta muerto, o que?? Que puedo o debo hacer?
No es extraño para un caracol manzana cuando tienen mucho aire en sus pulmones el estar flotando en la superficie. No es raro tampoco que un caracol este inactivo durante dias o incluso semanas , especialmente los caracoles viejos pueden ser bastante inactivos. Asi que estar flotando durante dias no significa que el caracol este enfermo o muerto.
Si el caracol sin embargo comienza a oler mal o cuando el cuerpo se vuelve muy blando, el caracol puede estar muerto de verdad y debe ser sacado inmediatamente.
Mis peces estan enfermos y quiero tratarlos. Pueden los medicamentos dañar a los caracoles?
El principio basico es tratar la enfermedad con compuestos químicos que eliminen la enfermedad mientras no produzcan efectos adversos en los peces debido a diferencias neurológicas o metabólicas entre los organismos.
Sin embargo . los caracoles tienen mas en comun con muchos parasitos que con los peces en la forma de reaccionar ante medicamentos. Por ello se recomienda separar a los caracoles durante el tiempo que dure el tratamientoa no ser que estes completamente seguro de que el medicamento que vas a usar es inocuo para los caracoles. Como los organismos productores de la enfermedad no suelen viviren el agua por largoplazo fuera del pez y dado que hemos sacado a los caracoles del acuario , unido a los cambios de agua realizados, el riesgo de reintroducir la enfermedad cuando metemos los caracoles es minima. Excepciones a esto son aquellas enfermedades que usan a caracoles como hospedadores intermediarios en su ciclo de vida (principalmente con caracoles o peces cojidos en estado salvaje)
Una corta lista de productos que son o pueden ser toxicos para los caracoles usados en dosis terapeuticas:
-Verde Malaquita (usado para tratar ich o punto blanco, hongos, enfermedad del tercipelo y Oodinium)
-Varios pesticidas organofosforados como formaldehído, metrifonato, triclorfon (dilos, masoten, metrifonato, neguvon, triclorphon), diclorvos y otros usados para tratar infecciones como parasitos intestinales, gusanos, pulgas y crustáceos.
-metaldehido usado como molusquicida.- Varios medicamentos con cobre para tratar infecciones protozoarias y fungicas.
-Parricide D (Di-N-Butyl Tin Oxide) usados para eliminar helmintos, acantocefalos, trematodos, cestodos y vermes.
Son los caracoles capaces de oir algo?
No. Los caracoles no tiene oidos y son incapaces de oir nada, son sordos.
Que tal ven?
Tienen ojos y deberian ser capaces de ver el medio, pero no esperes mucho de su vista. Son órganos primitivos que les permiten distinguir tan solo luz de oscuridad.